Los anasazi eran un pueblo amerindio de la superárea cultural de Oasisamérica. Ocupaban, en varios grupos, la superficie de los estados actuales de Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México. Su civilización ha dejado varios vestigios monumentales y litúrgicos en distintos lugares, de los cuales dos han sido clasificados como patrimonio mundial por la Unesco. Los restos encontrados por los arqueólogos demuestran un conocimiento de la cerámica, el tejido y la irrigación. Además, dibujaban símbolos que no han sido descifrados y observaban los desplazamientos solares. Se considera que los descendientes actuales de los anazasi son los indios pueblo (entre ellos los zuñi y los hopi; aunque no se conoce con seguridad si hay continuidad étnica entre ellos y los antiguos anasazi, o si la continuidad es sólo geográfica).
La historia de los anasazi sigue siendo un misterio debido a la ausencia
de rastros escritos. La arqueología permite sin embargo establecer unas
fases cronológicas de fechas aproximativas. La región del suroeste de
los Estados Unidos fue ocupada por poblaciones de tradición Sohara
(5500 a. C. - siglo IV). Los Basketmakers —cesteros— se
implantaron en los territorios montañosos y semiáridos poco antes de la
era cristiana. Los anasazi sucedieron a los Cesteros hacia el siglo VIII. La sedentarización progresiva de los cazadores-recolectores asociada al desarrollo de la agricultura, produce la emergencia de una nueva cultura llamada de los Pueblos, en referencia a las poblaciones construidas con ladrillos que los anasazi de Mesa Verde instalan abrigándose en los acantilados de los grandes cañones de Colorado.
El inicio de esta cultura (periodo Pueblo I, del 700 al 900) se
caracteriza por pequeñas casas solitarias y el cultivo del algodón. El
periodo Pueblo II (del 900 al 1100) marca el apogeo de la cultura
anasazi, firmado por un enriquecimiento de los adornos. El periodo Pueblo III (del 1110 al 1300) marca el deterioro de la cultura y su repliegue a Mesa Verde con unos poblados trogloditas rudimentarios.
A partir del año 1300, los anasazi se refugian en el valle de Río Grande y en el centro de Arizona.
Se pierden sus huellas poco antes de la llegada de los españoles. Las
razones de este éxodo no son conocidas. Existen varias hipótesis: un
cambio climático que amenazó las cosechas, un medio deteriorado que
redujo las tierras cultivables disponibles, sobrepoblación, problemas
políticos, tal vez guerras. No obstante, dada la ausencia de documentos escritos y la limitación de los conocimientos actuales no es posible probar ninguna de dichas hipótesis.
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